Bangkok, TailandiaEn un importante avance, se descubrieron dos yacimientos de litio abundantes en la provincia de Phang Nga, Tailandia, según anunció el portavoz adjunto de la Oficina del Primer Ministro el jueves, hora local. Estos hallazgos tienen el potencial de ser utilizados en la producción de baterías para vehículos eléctricos.
Según datos del Ministerio de Industria y Minería de Tailandia, el portavoz reveló que las reservas de litio halladas en Phang Nga superan los 14,8 millones de toneladas, concentrándose la mayor parte en la región sur de la provincia. Este descubrimiento posiciona a Tailandia como el tercer mayor poseedor de reservas de litio del mundo, solo por detrás de Bolivia y Argentina.
Según los datos proporcionados por el Departamento de Industria y Minería de Tailandia, uno de los yacimientos de exploración en Phang Nga, llamado "Ruangkiat", ya cuenta con reservas de litio de 14,8 millones de toneladas, con una ley media de óxido de litio del 0,45 %. Otro yacimiento, llamado "Bang E-thum", se encuentra actualmente en fase de estimación de sus reservas de litio.
En comparación, un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) de enero de 2023 indicaba que las reservas mundiales probadas de litio ascendían a aproximadamente 98 millones de toneladas. Entre los principales países productores de litio, Bolivia reportó reservas de 21 millones de toneladas, Argentina 20 millones de toneladas, Chile 11 millones de toneladas y Australia 7,9 millones de toneladas.
Expertos geólogos en Tailandia confirmaron que el contenido de litio en los dos yacimientos de Phang Nga supera al de muchos yacimientos importantes a nivel mundial. Alongkot Fanka, geólogo de la Universidad de Chulalongkorn, afirmó que el contenido promedio de litio en los yacimientos del sur es de aproximadamente un 0,4 %, lo que los convierte en dos de las reservas más ricas del mundo.
Cabe destacar que los depósitos de litio en Phang Nga son principalmente de pegmatita y granito. Fanka explicó que el granito es común en el sur de Tailandia y que los depósitos de litio están asociados a las minas de estaño de la región. Los recursos minerales de Tailandia incluyen principalmente estaño, potasa, lignito y esquisto bituminoso.
Anteriormente, funcionarios del Ministerio de Industria y Minería de Tailandia, entre ellos Aditad Vasinonta, mencionaron que se habían otorgado permisos de exploración de litio a tres yacimientos en Phang Nga. Vasinonta añadió que, una vez que la mina de Ruangkiat obtenga el permiso de extracción, podría abastecer de energía a un millón de vehículos eléctricos equipados con baterías de 50 kWh.
Para Tailandia, contar con yacimientos de litio viables es crucial, ya que el país se está consolidando rápidamente como un centro de producción de vehículos eléctricos, con el objetivo de construir una cadena de suministro integral que aumente su atractivo para los inversores del sector automotriz. El gobierno apoya activamente el crecimiento de la industria de vehículos eléctricos, otorgando un subsidio de 150 000 baht tailandeses (aproximadamente 30 600 yuanes chinos) por vehículo eléctrico en 2023. En consecuencia, el mercado de vehículos eléctricos en el país experimentó un crecimiento explosivo, con un aumento interanual del 684 %. Sin embargo, con la reducción del subsidio a 100 000 baht tailandeses (aproximadamente 20 400 yuanes chinos) en 2024, es posible que esta tendencia experimente un ligero descenso.
En 2023, las marcas chinas dominaron el mercado de vehículos eléctricos puros en Tailandia, con una cuota de mercado que osciló entre el 70 % y el 80 %. Las cuatro marcas más vendidas de vehículos eléctricos ese año fueron chinas, ocupando ocho de los diez primeros puestos. Se prevé que más marcas chinas de vehículos eléctricos entren en el mercado tailandés en 2024.