בנגקוק, תאילנד– בפיתוח משמעותי, שני מרבצי ליתיום בשפע התגלו במחוז פאנג נגה, תאילנד, כפי שהודיע סגן דובר משרד ראש הממשלה ביום חמישי, שעון מקומי.ממצאים אלו טומנים בחובם את הפוטנציאל לניצול בייצור של סוללות חשמל עבור כלי רכב חשמליים.
בציטוט נתונים ממשרד התעשייה והכרייה של תאילנד, הדובר חשף כי עתודות הליתיום שנמצאו בפאנג נגה עולות על 14.8 מיליון טון מדהים, כאשר הרוב מרוכז באזור הדרומי של המחוז.תגלית זו ממצבת את תאילנד כמחזיקה השלישית בגודלה בעולם של עתודות ליתיום, לאחר רק אחרי בוליביה וארגנטינה.
על פי הנתונים שסיפק משרד התעשייה והכרייה בתאילנד, אחד מאתרי החקר בפאנג נגה, בשם "רואנגקיאט", כבר מתגאה ברזרבות ליתיום של 14.8 מיליון טון, עם דרגת ליתיום תחמוצת ממוצעת של 0.45%.אתר אחר, בשם "Bang E-thum", עובר כעת אומדן עבור עתודות הליתיום שלו.
לשם השוואה, דו"ח של המכון הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS) בינואר 2023 הצביע על רזרבות ליתיום גלובליות מוכחות על כ-98 מיליון טון.בין המדינות המובילות בייצור הליתיום, בוליביה דיווחה על רזרבות של 21 מיליון טון, ארגנטינה 20 מיליון טון, צ'ילה 11 מיליון טון ואוסטרליה 7.9 מיליון טון.
מומחים גיאולוגיים בתאילנד אישרו שתכולת הליתיום בשני המרבצים בפאנג נגה עולה על זו של מרבצים מרכזיים רבים ברחבי העולם.אלונגקוט פנקה, גיאולוג מאוניברסיטת צ'וללונגקורן, קבע כי תכולת הליתיום הממוצעת במרבצי הליתיום הדרומיים היא כ-0.4%, מה שהופך אותם לשתיים מהעתודות העשירות בעולם.
ראוי לציין שמרבצי הליתיום בפאנג נגה הם בעיקר מסוגי פגמטיט וגרניט.פנקה הסביר שגרניט נפוץ בדרום תאילנד, ומרבצי הליתיום קשורים למכרות הפח של האזור.המשאבים המינרלים של תאילנד כוללים בעיקר פח, אשלג, ליגניט ופצלי שמן.
מוקדם יותר, גורמים ממשרד התעשייה והכרייה בתאילנד, כולל Aditad Vasinonta, הזכירו כי ניתנו היתרי חיפוש לליתיום לשלושה מקומות בפאנג נגה.Vasinonta הוסיף כי ברגע שהמכרה Ruangkiat יקבל אישור חילוץ, הוא עשוי להניע מיליון כלי רכב חשמליים המצוידים בחבילות סוללות של 50 קילוואט.
עבור תאילנד, החזקת מרבצי ליתיום ברי קיימא היא חיונית שכן המדינה מבססת את עצמה במהירות כמרכז לייצור רכב חשמלי, במטרה לבנות שרשרת אספקה מקיפה כדי להגביר את כוח המשיכה שלה למשקיעי רכב.הממשלה תומכת באופן פעיל בצמיחת תעשיית הרכב החשמלי, ומעניקה סובסידיה של 150,000 באט תאילנדי (כ-30,600 יואן סיני) לכל רכב חשמלי בשנת 2023. כתוצאה מכך, שוק הרכב החשמלי במדינה חווה צמיחה נפיצה, עם שנה לאחור. עלייה שנתית של 684%.עם זאת, עם הקטנת הסובסידיה ל-100,000 באט תאילנדי (כ-20,400 יואן סיני) בשנת 2024, המגמה עשויה לראות ירידה קלה.
בשנת 2023, מותגים סיניים שלטו בשוק הרכב החשמלי הטהור בתאילנד, עם נתח שוק שנע בין 70% ל-80%.ארבע המכירות המובילות של כלי רכב חשמליים לשנה היו כולן המותגים הסיניים, והבטיחו שמונה מתוך עשרת המיקומים הראשונים.צפוי כי מותגי רכב חשמליים סיניים נוספים ייכנסו לשוק התאילנדי בשנת 2024.